リモートワーク全盛の中で見るVR会議「桜花広場」の今――仮想空間を使うがHMD必須としない理由 - ITmedia

　新型コロナウイルスの影響で、リモートワークは（なかば強制的に）当たり前のものになってきた。基本は「Zoom」などのビデオ会議だろうが、「VR会議」という選択肢もある。

　VRと聞くと、まだまだ先の話で縁遠いと思うかもしれないが、実際にはそうではない。既に国内にも、積極的に開発を進めている人々がいる。以前PC USERで、そんなVR会議システムの1つ「桜花広場」を開発している桜花一門さんを取り上げた。

「桜花広場」を開発している桜花一門さん（写真は2019年2月に取材した時のもの）

　昨今のリモートワーク増加の影響は、どう出てきているのだろうか？　前回の取材から1年を経て、VR会議の方向性はどうなっているのだろうか？　桜花氏から出てきたのは意外な話だった。

　なお、本インタビューは当然のことながら、リモートで桜花広場を使って行われたことを申し添えておく。

VRミーティングシステム「桜花広場」とは？

　前回の記事でも紹介したが、桜花広場について、改めて解説しておこう。桜花広場は、簡単にいえば「仮想空間でミーティングをするためのサービス」だ。

「桜花広場」の使い方

　桜花広場は、仮想空間でミーティングするものなので、自分とミーティングをする相手は同じ「空間」を共有する。仮想の会議室に入って一緒に話すようなものだ。

　「そんなの、別にビデオでの通話でもいいんじゃないの？」

　そう思われそうだが、実際にはちょっと違う。

　ところで読者の皆さんに質問だが、ビデオ会議の映像、本当に意味があるだろうか？　ビデオ会議中、相手の顔を見ている時間はどのくらいあるだろうか？　そこに顔があることで人は安心するけれど、それだけでは価値が薄い。桜花氏を含め、いわゆるVRクラスタの人々は、「VRと仮想空間がミーティングに向く」と推測している。理由は、身振り手振りやポインターでの「指さし」など、人の身体性を生かしたミーティングがやりやすくなるからだ。前掲の動画を見ていただければ、どんな感じになるのか分かっていただけるのではないかと思う。

　2018年以降、「Oculus Go」「Oculus Quest」などの低価格で手軽なVR用ヘッドマウントディスプレイ（HMD）が出てきたこともあり、「VR HMDをかぶって簡単に会議ができるサービス」を検討する人々が出始めた。桜花広場もそうしたサービスの1つであり、桜花氏自身が「世の中から出社をなくす」をスローガンに開発を進めている。桜花広場自体は、Amazonでダウンロード版が販売されており、Oculus GoやOculus RiftなどのHMDや、Windows PCで利用できる。

桜花広場販売ページ。PC版／Oculus Go版／Oculus Rift版／Android版がある

HMDを使わない「PC版」の可能性

　さて、そんな桜花広場の今はどうなっているのか？　リモートワークの増加もあって、多くの話があるのではないか？　そう思って桜花氏に話を聞くと、面白い答えが返ってきた。

　「そういう話もあるんですが、直近では『展示会が減っているのでリモート展示会をできないか』という声もありますね。まだ検討を始めたばかりですけど」

　そして、VRによる会議の可能性を検討してきたはずの桜花氏から、ちょっと意外な言葉が出た。

　「実はですね、最近、HMDを使わないPC版を推しているんです」

　理由はシンプルだ。HMDを使うということは、必ずHMDがないと使えないということでもある。

　「HMDが必要、ということになるとハードルが上がりますからね。参加者全員に強要するのは厳しい。なので最近は、普通のPCで使えるバージョンを推しているんです」

PC版「桜花広場」の画面。機能としてはVR版と大きな差はない

　VRでなくなると意味がないのでは……と思われそうだが、実はそうではない。

　あえて言っていなかったことがある。今回の取材は仮想空間を使う桜花広場で行われているが、HMDは使っておらず、普通のPCを使って行われたのだ。だが、そこでの対話はビデオ会議よりもある部分で質が高かった。

　VR版の場合、自分のアバターの向きは「自分が向いている方向」、すなわち、自分が装着しているHMDの向きと一致していた。だから一体感があって分かりやすいとされてきたのだが、PC版ではゲームでキャラクターを操作するように、キーボード＋マウスで操作する。移動は「WASD」キー、視界の変更はマウスかカーソルキーなのだが、要はFPSゲーム（ファーストパーソン・シューター）などに近い操作感だ。

　「若い世代だと、『Minecraft』などをやるのに『WASD』キー＋マウスという操作に慣れていたりもするので、意外とこれでもいけますね」と桜花氏は言う。

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VR版でなくてもリッチな意思疎通は可能。Android版で現場の共有も

　PC版を使う場合、特別にハードウェアスペックが高いPCを用意する必要はない。一般的なノートPC程度の能力でも十分だ。そういう意味でも、機器を用意するハードルは非常に低くなる。

　やはりWASDキー＋マウスや平面のディスプレイでは、VRに比べて動きが制限されるのは間違いない。だが、それでも、桜花広場自体が仮想空間の中ではあるので、ビデオよりも、ある部分でリッチな表現が可能だ。

　「例えば、首を上下に振る時はカーソルキーの上下を順番に打てばいいし、マウスのクリックで各自レーザーポインターが出せるのも大きいかもしれません。そうすることで、話しながら意思が示せます。また、話している人の位置に合わせて音を定位させているので、ステレオ環境なら『どちらにいる人が話しているのか』が分かるのも大きいです」（桜花氏）

参加者全員がレーザーポインターで、資料やWebサイトの好きな場所を指し示すことができる

　桜花広場にはVR機器向け／PC向けの他にも、Android向けの各バージョンを用意しているのだが、これにも理由がある。

　Android版の場合、スマホを持って移動することができる。そして、カメラも使える。

　「工事現場などでのニーズを考えてのものです。現場の写真を見ながらやりたい打ち合わせもあると思うんです。その場合、Android版だと必要な人がその場から写真を撮ってアップすれば、会議をしている全員で検討できます」

Android版からスマホで写真を撮り、現場の様子を会議内にシェアできる

　PC版はAndroid版をベースに作られており、その関係でPC版の桜花広場は高性能なPCを必要としないという事情もある。

登壇者はHMD、参加者はPCでという「使い分け」

　もう1つ、PC版の良さとして桜花氏が推すのが「ながら利用」だ。HMDをかぶってしまうと、現状は他のことを平行でやるのが難しい。しかし、PC版ならウィンドウの1つに過ぎないので、別の作業をしながら会議に参加できる。

　これは個人的に感じたことだが、ビデオ会議と違って「自分の姿そのものが常に見えているわけではない」ため、会議に意識を100％集中していなくていいのは、ある意味メリットではないかと思う。もちろん、会議には真剣に参加すべきなのだが、「今回、自分はほぼ聞き役」ということもある。急ぎのメールなどが来ることもあるだろう。実際の会議で「内職」をしたことは誰にだってあるはずだ。

　とはいえ、参加者全員がPC版でいいと判断しているわけでもない。説明者とそれを聴く人では環境が違ってもいいのではないか、と桜花氏は言う。

　「やはり、登壇者や説明者は、自由に首の方向を変えたり、自分がいる位置を変えたりできた方がいいとは思うんです。それゆえ登壇者だけはHMDで、それ以外はPCでという形でもいいかと思っています。例えば今、企業向け案件の中で『3D CADのデータを出して操作したい』という話があります。その場合には、3D CADのデータを操作する人はHMDをかぶり、他の人はPCで、という形もあり得ると思うんです」（桜花氏）

　桜花氏は友人や知人などと、PC版を使って何度かミーティングや宴会、カンファレンスに近いことなどを行っている。その過程で、「必要に応じてVR版とPC版を使い分けることによって、ハードルを下げることがプラス」と判断された。だからこそのPC版という見方だ。