Votre téléphone portable compte en moyenne une vingtaine de ses microprocesseurs. La technologie développée par Arm, un joyau britannique peu connu du grand public, se trouve dans 95 % des puces des smartphones. « Il y a une puce Arm pour le Wi-Fi, une autre pour le Bluetooth… Au total, 170 milliards de puces basées sur la recherche d’Arm ont été produites, alors qu’il n’y a que sept milliards d’humains », souligne, très fier, Hermann Hauser, le cofondateur de l’entreprise.
L’Autrichien, qui a fait l’essentiel de sa carrière au Royaume-Uni, tire pourtant la sonnette d’alarme. Selon lui, cette pépite technologique européenne, basée à Cambridge, qui a 6 700 employés, est en danger de mort. Nvidia, une compagnie américaine de microprocesseurs, est actuellement en négociations exclusives pour la racheter. « Ce serait un désastre, cela détruirait l’entreprise », estime M. Hauser, joint par téléphone en Nouvelle-Zélande.
« Arm est la Suisse des microprocesseurs », Hermann Hauser, le cofondateur d’Arm
En 2016, le groupe japonais SoftBank a racheté Arm, et M. Hauser a alors vendu sa participation. Mais depuis la Nouvelle-Zélande, où il passe d’habitude l’hiver et où il est bloqué pour cause de pandémie de Covid-19, il s’inquiète du sort d’une société qu’il a cofondée en 1990.
Softbank, qui a besoin d’argent, a annoncé officiellement qu’il souhaitait se séparer d’Arm. Le 31 juillet, l’agence de presse Bloomberg révélait que des négociations avancées étaient en cours avec Nvidia, le géant américain. Les discussions sont désormais entrées dans une phase exclusive.
Devenir le leader mondial
Une telle acquisition remettrait en cause l’équilibre d’Arm. La société britannique est, en effet, une étrange bête : elle ne produit rien elle-même, se contentant de développer le design des puces et de breveter sa technologie. Elle a une telle avance, permettant notamment de réduire la consommation électrique des puces, que l’intégralité des fabricants de microprocesseurs à travers le monde a recours à elle. « Arm est la Suisse des microprocesseurs », explique M. Hauser. Cette neutralité lui permet d’être incontournable.
Un rachat par Nvidia détruirait ce positionnement. L’américain est l’un des principaux vendeurs de puces au monde, spécialisé dans les cartes graphiques. « Sa tentation sera de garder l’avance technologique d’Arm pour lui, poursuit M. Hauser. Ça peut lui permettre de devenir le leader mondial des microprocesseurs, d’être le nouvel Intel. » Progressivement, ses concurrents seront privés de la technologie d’Arm, qui risque de perdre tous ses clients les uns après les autres.
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August 24, 2020 at 12:38AM
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