マツダとロータリーの歴史
「NEW RX-8導入にあたり、RENESISエンジン本体はモデルチェンジにも近いほどの大幅な変更を行いました。 ～中略～ これらは次期ロータリーエンジンの新技術の先取りともいうべきもので、RENESIS（レネシス）の着実な進化を示すものです」（原文ママ）。これは2007年10月に開催された「東京モーターショー」で、当時のマツダ取締役執行委員である金井誠太氏から発せられたコメントだ。
文中のRENESISとは、1999年の東京モーターショーに出展されたコンセプトカー「RX-EVOLV」が初めて搭載したロータリーエンジンのこと。「新たなるロータリーエンジン（RE）の始まり（Genesis）」を意味し、RENESISの名が与えられた。このRENESISを搭載した初の市販車は、2003年に誕生した観音開きドアが特徴の4ドア4シータースポーツカー「RX-8」だ。
「13B-MSP」型を名乗るRENESISは、従来の「13B-REW」型（2ドアスポーツカー「RX-7」などが搭載）が採用していたペリフェラル排気ポート方式を改め、排気ポートと吸気ポートの両方をサイドハウジングに配置した革新的な構造を採用。これにより、RX-8のハイパワー版では250PS/216Nm（後に235PS/216Nm）の出力特性と、レッドゾーン9000rpm（オーバーレブ防止ブザーの鳴るストライプゾーンは8500rpm～）を許容するなど高い走行性能を誇った。また、RX-8では低・中速トルク特性を重視した210PS/222Nm（後に215PS/216Nm）のスタンダード版も用意された。
このRENESISを搭載したRX-8は、2012年3月末時点で19万2094台を生産。2012年4月に追加で限定生産を行なった「SPIRIT R」を最後に2012年6月、静かに幕を閉じた。
文中には、もう1つ「次期ロータリーエンジンの新技術」という気になる文言がある。これこそ、電気自動車（BEV）である「MX-30」をベースにした距離延長（レンジ・エクステンダー）型BEVが搭載する新型ロータリーエンジンと深く関係しているのではないかと筆者は推察している。
MX-30は、すでに2020年5月から欧州向けの生産が広島でスタートしていて、2020年度中には日本市場にも導入される新型のBEV。SUVクーペ調の外観（先ごろ発表されたシトロエン新型「C4」と方向性を同じくするデザイン。BEVあり）で、RX-8と同じく観音開きドアを採用する。日本ではまずは直噴ガソリンエンジン「SKYACTIV-G 2.0」に独自の「M HYBRID （エムハイブリッド）」を組み合わせるマイルドハイブリッド仕様が導入され、その後スタンダードのBEV、レンジ・エクステンダー仕様と続く。
マツダは2007年の時点で、この次期ロータリーエンジンを「次世代RENESIS/ロータリーエンジン16X」として概要を発表。それによると、従来型RENESISとの大きな違いは、熱効率の向上と全回転域でのトルクアップを目指すことを目的に、ローターハウジング幅と厚さを縮小しながらトロコイド外形を拡大したことだ。これにより、排気量は1ローターあたり654ccから800ccへと拡大する。
加えて次世代RENESISは直噴化される。仮に発表された概要のまま市販化されるとすれば、ガソリンロータリーエンジン初の直噴となる。マツダは長年、水素ガスを直接噴射する「ハイドロジェンロータリーエンジン」の実証実験を世界各国で行なっており、そこで培ってきた設計思想を元にガソリンロータリー直噴は実現した。
MX-30のレンジ・エクステンダー仕様の存在は明らかだ。このことは筆者が2019年9月13日にCar Watchへ寄稿した「e-TPV試乗レポート」でも述べている。
マツダはMX-30の新型電動プラットフォームを核にして、まずはBEV仕様を欧州市場に導入。その後、前述したM HYBRIDに続いて日本市場でBEV仕様のリース販売を行なう。
このBEVに続く、レンジ・エクステンダー仕様/プラグインハイブリッド仕様/シリーズハイブリッド仕様では3タイプの電動化ユニットを成立させるため、内燃機関（ICE）であるロータリーエンジンをそれぞれが搭載する。
3タイプの電動化システムは、ジェネレーター出力/バッテリー容量/ガソリンタンク容量の3要素をそれぞれ可変させながら対応。レンジ・エクステンダー仕様では、ジェネレーター「小」/バッテリー「大」/ガソリンタンク「小」。プラグインハイブリッド仕様では、ジェネレーター「大」/バッテリー「中」/ガソリンタンク「大」。シリーズハイブリッド仕様では、ジェンネレーター「大」/バッテリー「小」/ガソリンタンク「大」といった具合だ。
ロータリーエンジンと組み合わされる電動化ユニットを搭載したMX-30が日本市場に導入されるまでには相応の時間がかかる。しかしながら、次世代RENESISへの期待は高まる。マツダが過去に市販してきたロータリーエンジン同様に、次世代RENESISも基本的な構造を変えずに多種多様な燃料を燃焼させることができるからだ。これは実質的な持続可能社会に向けた取り組みとしても評価されている。
ロータリーエンジンでは、ガソリンのほかLPG（液化石油ガス）、CNG（圧縮天然ガス）、H（水素）を燃料として燃焼させることができる。このうちマツダは、水素を燃料として燃焼させる水素ロータリーエンジンに早くから着目していた。理由の1つに、水素を燃焼させ走行した際には二酸化炭素（CO2）の発生がゼロで、さらに窒素酸化物（NOx）にしても発生量が少ないことが挙げられる。さらに水素は質量あたりのエネルギー密度がガソリンの約3倍とも言われている。こうした事実から、水素は燃やしても環境負荷が低く高効率なエネルギーであることが分かる。
マツダは水素ロータリーエンジンを搭載した第1号車である「HR-X」を1991年に発表。1993年には「HR-X2」に進化させると同時に、初代「ロードスター」に水素ロータリーエンジンを搭載した実験車を開発する。1995年には実証実験も進み、水素ロータリーエンジンを搭載した「カペラカーゴ」（ステーションワゴン）で日本初の公道走行テストを行なっている。
2003年には、市場導入したばかりのRX-8に水素ロータリーエンジンを搭載して東京モーターショーに出展、翌2004年には同車両での公道走行テストを行なう。2005年にはコンパクトミニバン「プレマシー」に「ハイドロジェンREハイブリッドコンセプト」として、水素ロータリーエンジン＆ハイブリッドシステムを完成させ、2006年にはそのコンポーネンツをRX-8に搭載し、「RX-8ハイドロジェンRE」として世界初のリース販売を行なった。このRX-8ハイドロジェンREは、水素だけでなく通常のガソリンを燃料として燃焼させて走る「デュアルフューエルシステム」を採用していた。
こうしたマツダの歩みを見ていると、ロータリーエンジンの開発と市場導入を積極的に行なってきたことが分かる。クーペ、セダン、マイクロバスと搭載車種を増やしていった経緯からも、最適なロータリーエンジン搭載モデルの模索が当時から始まっていたのだ。そう考えると、MX-30のマルチ電動化を支えるICEとしてロータリーエンジンが選ばれたことは自然の成り行きなのだろう。
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August 09, 2020 at 04:00PM
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